The arrival of version 4.0 of the CO2 Performance Ladder also has implications for using the Ladder as an award criterion in tenders, although the changes are very limited. In this blog, we explain what the transition from version 3.1 to 4.0 means for procurement and when tenders with version 3.1 will definitively become a thing of the past.
To get straight to the point: little will change for contracting authorities with the transition from version 3.1 to 4.0. The main difference is in the change from five Levels to three Steps. To best support contracting authorities in using version 4.0 as a procurement tool, the new version of the Procurement Guide is published.
This is the English version of the Procurement Guide for the CO₂ Performance Ladder 4.0 award criterion, tailored to the European context. The Dutch version, tailored to the Dutch context, can be found here. The Belgian version (in Dutch and French), tailored to Belgian practice, will be published shortly.
Procurement Guide 4.0 (EU)This means that the number of distinct levels when using the award criterion CO2 Performance Ladder on the basis of Best Price-Quality Ratio (BPQR) changes. Whereas in version 3.1 of the Ladder you define five different advantages (whether notional discounts on the tender price or points) for the five CO2 ambition levels, in version 4.0 there are only three. The percentage, fixed amount or number of points you choose as an award advantage is up to you. For example, you can give 5 points or 5% discount to step 1, 10 to step 2 and 15 to step 3.
| CO2-ambition level | Fictitious discount percentage | Fictitious discount amount | Points |
| Step 3 | 15% | €150,000 | 150 |
| Step 2 | 10% | €100,000 | 100 |
| Step 1 | 5% | €50,000 | 50 |
“Tenders are a wonderful and powerful tool to promote sustainability and work towards CO2 reduction”
Thijs Wentink, Sustainable Procurement project manager at SKAO
Parties can – as in the previous version of the Ladder – demonstrate compliance with the set CO2 ambition level in two ways: via a project statement or via a CO2 Performance Ladder certificate. For both options, a party must demonstrate within an agreed deadline that it meets the requirements of the set CO2 ambition level. As the contracting authority, you determine this deadline and lay it down in advance. It is often one year.
In the blog ‘Tendering with the CO2 Performance Ladder: in line with EU procurement law’ you can read more about the two options, what to do if a tendering party does not comply and how to ensure that your use of the Ladder is in line with the European procurement directives. For example, you may not exclude parties that are not yet certified or do not want to be certified from a tender.
‘For contracting authorities, the Ladder is a relatively simple tool to deploy’
Vincent Swinkels, independent sustainability consultant VSSS
Another change is that in version 4.0, there is more room for project monitoring and dialogue in tenders. Via the dashboard ‘My CO2 Performance Ladder’, the executing party keeps track of, among other things, how many CO2 emissions and the reduction measures realised during the execution of a project. This makes visible what is happening on the project and is a useful basis for dialogue between client and contractor. For example, discussing additional sustainability measures that could be taken, allowing the insights to be used for possible improvements in follow-up projects.
‘What we like about version 4.0 is that it provides more tools for client and contractor to enter into dialogue’
Gabriël Meijer, procurement officer at the municipality of Amsterdam
SKAO advises contracting authorities to use the award criterion CO2 Performance Ladder version 3.1 for tenders in most cases until 14 January 2027. Deployment of version 4.0 before 2027 is only recommended if the contracting authority is convinced that the (international) market in which the tender is being launched is ready for it. This means that most parties that can submit a bid have a 4.0 certificate or will have one in the near future.
In all cases, SKAO advises against using award criterion CO2 Performance Ladder version 4.0 earlier than 14 January 2026, as there are very few companies that will already hold a Ladder certificate version 4.0 in 2025. Moreover, if a contracting authority plans to tender using the Ladder before 14 January 2027, we recommend informing the market about it.
A contracting authority tendering with award criterion CO2 Performance Ladder version 3.1 may already receive a 4.0 certificate as evidence from tendering parties. SKAO recommends accepting these certificates as evidence. You then equate Step 1 with Level 3 (3.1) and Step 2 or 3 with Level 5 (3.1). At the same time, we advise against accepting 3.1 certificates for 4.0 tenders.
From January 2027, tendering with version 3.1 of the award criterion CO2 Performance Ladder will no longer be possible. Read more about the transition scheme from version 3.1 to version 4.0 here.
In the (dutch) video below (with English subtitles), Thijs Wentink, Vincent Swinkels and Gabriël Meijer elaborate on procurement with the CO2 Performance Ladder version 4.0. In the video, they also answer questions from organisations that attended the session. The main questions asked are addressed in the FAQ below. Should you still have questions after watching the video, please contact us.
We know that all certification bodies are currently working hard to extend their 3.1 accreditation to version 4.0. We expect that most of them will be ready by around 14 July, but we cannot guarantee that they will all meet this deadline.
Sofern im CSRD-Bericht dem Klimaschutz Beachtung geschenkt wird, kann er ein wichtiger Bestandteil der Berichterstattung sein, die für den Erwerb eines CO₂ Performance Ladder-Zertifikats erforderlich ist. Ein CSRD-Bericht kann jedoch keinen vollwertigen Ersatz für das Zertifikat darstellen. Dies liegt daran, dass die Ladder als Energie- und CO₂-Managementsystem in Bezug auf Umfang, Tiefe und Ambitionsniveau in vielerlei Hinsicht weiter geht. Die CSRD ist in diesem Zusammenhang „lediglich“ ein Berichterstattungsinstrument. Weitere Informationen zur Beziehung zwischen der CSRD und der Ladder finden Sie unter diesem Link.
Ja, die Verwendung der CO₂ Performance Ladder 4.0 als Zuschlagskriterium im Rahmen des Preis-Leistungs-Verhältnisses steht im Einklang mit der europäischen Gesetzgebung, sofern sie in der von der SKAO vorgeschriebenen Weise angewendet wird. Lesen Sie diesen Artikel für eine ausführliche Erklärung.
Eine Organisation, die mit dem BPQR-Zuschlagskriterium CO₂ Performance Ladder anbietet, kann diese Anforderung auf zwei Arten erfüllen. In beiden Fällen muss die Organisation innerhalb eines Jahres nach Zuschlagserteilung – und danach jährlich während der gesamten Projektdauer – nachweisen, dass sie das BPQR-Kriterium CO₂ Performance Ladder erfüllt:
In beiden Fällen liegt die Bewertung der CO₂-Ambitionsstufe bei einer externen und unabhängigen Stelle: einer für die CO₂ Performance Ladder akkreditierten Zertifizierungsstelle. Der öffentliche Auftraggeber muss die Einhaltung nicht selbst überprüfen, sondern lediglich eine von der Zertifizierungsstelle genehmigte Projekterklärung oder ein Zertifikat erhalten.
Wenn eine Organisation durch ein CO₂ Performance Ladder-Zertifikat nachweist, dass sie die Anforderungen der vereinbarten CO₂-Ambitionsstufe erfüllt, verfügt sie über ein funktionierendes CO₂-Managementsystem. Dieses wird jährlich von einer unabhängigen Zertifizierungsstelle auditiert. Im Rahmen des Audits prüft die Zertifizierungsstelle nicht nur die Ziele und Maßnahmen auf Organisationsebene, sondern nimmt auch Stichproben bei CO₂ Performance Ladder-Projekten (Projekte, in denen die CO₂ Performance Ladder eine Rolle im Beschaffungsverfahren gespielt hat).
Wenn eine Organisation projektspezifisch nachweist, dass sie das Zuschlagskriterium der CO₂ Performance Ladder erfüllt, muss sie Reduktionsmaßnahmen im Projekt umsetzen. Die Zertifizierungsstelle überprüft, ob diese Maßnahmen tatsächlich umgesetzt werden und ob die Anforderungen der vereinbarten CO₂-Ambitionsstufe eingehalten werden. Anschließend erstellt die Zertifizierungsstelle eine Projekterklärung.
Die CO₂ Performance Ladder kann in einem Vergabeverfahren als Zuschlagskriterium „CO₂ Performance Ladder“ verwendet werden. Dieses Kriterium kann als Grundlage für einen Bewertungsvorteil im Rahmen eines Ausschreibungsverfahrens dienen.
Wenn Sie das Zuschlagskriterium der CO₂ Performance Ladder im Rahmen des Preis-Leistungs-Verhältnisses anwenden, können Sie Bieter beispielsweise mit einem fiktiven Preisnachlass auf ihr Angebot oder mit Punkten belohnen, abhängig von ihrem CO₂-Ambitionsniveau. Das Kriterium sowie die Höhe des Bewertungsvorteils werden in den Vergabeunterlagen festgelegt. Durch die Anwendung der CO₂ Performance Ladder in einem Vergabeverfahren wird der Auftrag daher nicht an das günstigste Angebot vergeben, sondern an das Angebot mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis.
Der Beschaffungsleitfaden 4.0 erläutert, wie die CO₂ Performance Ladder als Zuschlagskriterium verwendet werden kann. Dieser Leitfaden enthält auch die Formulierung des Zuschlagskriteriums CO₂ Performance Ladder 4.0.
Weitere Informationen finden Sie auf der Seite zu nachhaltiger Beschaffung.
Öffentlichen Auftraggebern wird empfohlen, im Jahr 2026 nur dann mit Version 4.0 auszuschreiben, wenn sie sicher sind, dass ihr Markt dafür bereit ist. Ist dies der Fall, sehen wir keinen Einwand dagegen, auch Schritt 3 zu berücksichtigen. Ob dies in der Praxis geschieht, hängt jedoch vom jeweiligen Auftraggeber ab.
Der Begriff „gleichwertig“ ist nicht ganz zutreffend. Wir gehen davon aus, dass Organisationen auf Schritt 1 mindestens den gleichen Aufwand erbringen müssen wie Organisationen, die auf Stufe 3 zertifiziert sind. Gleiches gilt für Organisationen auf Schritt 2 im Vergleich zu solchen, die auf Stufe 5 zertifiziert sind. Schritt 3 erfordert tatsächlich deutlich mehr Aufwand als Stufe 5.
Daher empfehlen wir öffentlichen Auftraggebern, Schritt 1 mindestens gleich hoch zu bewerten wie Stufe 3 sowie die Schritte 2 und 3 mindestens gleich hoch wie Stufe 5. Dies wird in der Übergangsregelung 3.1–4.0 erläutert.
Die CO₂ Performance Ladder ist als Eignungsanforderung oder Auswahlkriterium nicht geeignet.
Dafür gibt es mehrere Gründe:
Die Einführung der CO₂ Performance Ladder innerhalb einer Organisation erfordert Zeit und Aufwand. In den meisten Fällen wäre es unverhältnismäßig, zu verlangen, dass eine gesamte Organisation zertifiziert ist, bevor sie sich um einen bestimmten Auftrag bewerben darf. Dies wäre unangemessen bei einem Projekt, das nur einen (kleinen) Teil des Umsatzes der Organisation ausmacht. Aus vergaberechtlicher Sicht besteht kein ausreichender Zusammenhang zwischen dieser Anforderung und dem Auftragsgegenstand. Auch aus diesem Grund ist eine solche Anforderung als Eignungsanforderung oder Auswahlkriterium nicht zulässig.
Die Verwendung eines Zertifikats als Eignungsanforderung oder Auswahlkriterium würde bedeuten, dass Parteien ohne das erforderliche Zertifikat oder ohne das erforderliche Zertifikatsniveau nicht teilnehmen können oder geringere Chancen haben, ausgewählt zu werden. Dies wäre diskriminierend, zum Beispiel gegenüber ausländischen Parteien oder kleinen Unternehmen. Aus vergaberechtlicher Sicht ist dies nicht zulässig.
Dieser Grundsatz gilt für alle Vergabeverfahren: europäische, nationale und Verhandlungsverfahren. Auch bei kleineren Aufträgen bleibt eine solche Eignungsanforderung diskriminierend.
Nein, das ist nicht erforderlich. Organisationen, die ein Angebot einreichen, bei dem die CO₂ Performance Ladder als Zuschlagskriterium verwendet wird, tun dies mit einer CO₂-Ambitionsstufe, auf deren Grundlage sie den Auftrag ausführen wollen. Nach der Zuschlagserteilung muss die Organisation innerhalb eines Jahres nachweisen, dass sie die Anforderungen des Zuschlagskriteriums der CO₂ Performance Ladder erfüllt – entweder durch die Vorlage eines CO₂ Performance Ladder-Zertifikats oder durch eine Projekt-Erklärung für die vorgeschlagene CO₂-Ambitionsstufe.
Für CO₂ Performance Ladder-Projekte muss ein Kommunikationsplan erstellt werden, der speziell auf das jeweilige Projekt zugeschnitten ist. Welche Inhalte kommuniziert werden, ist daher projektspezifisch. Die CO₂ Performance Ladder 4.0 legt jedoch einige Mindestanforderungen fest. So müssen regelmäßig interne Projektbesprechungen sowie Abstimmungen mit Projektpartnern (einschließlich Nachunternehmern) und dem Auftraggeber stattfinden.
In diesen internen und externen Besprechungen müssen folgende Themen behandelt werden:
Es kann vorkommen, dass der Auftragnehmer die Anforderungen des Zuschlagskriteriums der CO₂ Performance Ladder weder vollständig noch rechtzeitig durch eine Projekt-Erklärung oder ein Zertifikat erfüllen kann. In diesem Fall muss die Vergabestelle in den Vergabeunterlagen eine Sanktion vorsehen.
Empfohlen wird, eine Sanktion vorzusehen, die den gewährten Vergabevorteil übersteigt. Zur Bestimmung der Höhe der Sanktion wird die Differenz zwischen dem im Vergabeverfahren gewährten Qualitätswert – der vereinbarten CO₂-Ambitionsstufe – und dem tatsächlich erreichten Qualitätswert (CO₂-Ambitionsstufe) berechnet und mit einem Faktor multipliziert (z. B. 1,5). Ein Beispiel für eine Sanktion sowie eine Musterformulierung für eine Sanktionsklausel finden sich im Beschaffungsleitfaden 4.0.
| Beispiel für eine Sanktion: Die CO₂-Ambitionsstufe 2 führte bei Angebotsabgabe zu einem Zuschlagsvorteil von 75.000 € (fiktiver Abschlag), wurde jedoch vom Auftragnehmer nicht erreicht. Der Auftragnehmer legt ein CO₂ Performance Ladder-Zertifikat auf Stufe 1 vor, dem ein Zuschlagsvorteil von 37.500 € entspricht. Die Höhe der Sanktion beträgt somit 1,5 × (75.000 € − 37.500 €) = 56.250 €. |
Existing 3.1 certificates remain valid until the first audit date after 14 January 2027. From 14 January 2027 onwards, no 3.1 audits may take place, so the organisation will automatically switch to version 4.0 and the 3.1 certificate will expire. In theory, this means that the certificate may still be valid until 14 January 2028.
Ein CO₂ Performance Ladder-Zertifikat ist für Organisationen, die sich um mehrere Projekte oder Aufträge mit der CO₂ Performance Ladder bewerben, wesentlich kosteneffizienter (in Bezug auf Zeit und Geld). Das Zertifikat zeigt, dass die gesamte Organisation CO₂-bewusst arbeitet, einschließlich der Projekte, die sie im Rahmen der CO₂ Performance Ladder durchführt.
Ein großer Vorteil ist, dass das Zertifikat in allen Ausschreibungen (auch von verschiedenen Vergabestellen) verwendet werden kann, die das Zuschlagskriterium der CO₂ Performance Ladder anwenden. Eine Projekt-Erklärung ist nur einmal gültig, und zwar ausschließlich für das Projekt, für das sie von einer Zertifizierungsstelle ausgestellt wird.
Jede CO₂-Ambitionsstufe des Zuschlagskriteriums der CO₂ Performance Ladder entspricht einem Zuschlagsvorteil. Als öffentlicher Auftraggeber legen Sie den Zuschlagsvorteil pro Stufe fest. Die meisten Auftraggeber arbeiten mit Prozentsätzen, aber auch feste Beträge oder Punkte sind möglich.
Der Wert des Zuschlagsvorteils sowie die Methode zu seiner Berechnung müssen in den Vergabeunterlagen des Auftraggebers festgelegt werden, sodass klar ist, wie sich dieser Vorteil auf die Bewertung anderer qualitativer Elemente (MEAT-Kriterien) des Angebots bezieht. Siehe Beschaffungsleitfaden 4.0.
Mehr als 8.000 Organisationen verfügen über ein Zertifikat für die CO₂ Performance Ladder und mehr als 300 öffentliche Auftraggeber in den Niederlanden sowie unter anderem in Belgien, Irland, Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Deutschland und Portugal usetzen die CO₂ Performance Ladder in Vergabeverfahren ein. Dazu gehören Organisationen der nationalen Regierung, Gemeinden, Wasserbehörden und Provinzen. Eine Übersicht dieser Auftraggeber finden Sie auf der Seite mit den Teilnehmern.
Die CO₂ Performance Ladder kann auch in Beschaffungsverfahren unterhalb der EU-Schwellenwerte eingesetzt werden.
In formellen Verfahren (z. B. nationalen Verfahren) kann sie als Zuschlagskriterium verwendet werden. In weniger formellen Verfahren können Bieter aufgefordert werden, anzugeben, auf welcher CO₂-Ambitionsstufe sie den Auftrag ausführen und welche Zertifizierungsstelle (ZS) beteiligt ist. Der Auftraggeber kann anschließend den Angebotspreis anhand des entsprechenden Prozentsatzes anpassen, um eine Rangfolge zu bestimmen.
Es ist auch möglich, das Niveau der CO₂ Performance Ladder bei der Auswahl der Bewerber zu berücksichtigen. In diesem Fall sollten Bewerber auf demselben Niveau ausgewählt werden, um eine faire Vergleichbarkeit zu gewährleisten.
Aus rechtlicher Sicht müssen Anforderungen in Ausschreibungen immer mit dem Auftragsgegenstand zusammenhängen. Ein CO₂ Performance Ladder-Zertifikat zeigt, dass eine Organisation gemäß den Anforderungen des CO₂ Performance Ladder-Handbuchs arbeitet und strukturell CO₂-bewusst handelt. Dies gilt für die gesamte Organisation, einschließlich der Projekte, die sie durchführt.
Wenn die CO₂ Performance Ladder in der Vergabe eingesetzt wird, liegt der Fokus daher immer auf dem Projekt. Das Zuschlagskriterium CO₂ Performance Ladder legt Anforderungen für die Ausführung des konkreten Projekts auf verschiedenen CO₂-Ambitionsstufen fest. Diese Anforderungen sind im Beschaffungsleitfaden CO₂ Performance Ladder 4.0 beschrieben. Die CO₂-Ambitionsstufen entsprechen den verschiedenen Stufen der CO₂ Performance Ladder, wie sie im CO₂ Performance Ladder-Handbuch Version 3.1 und Version 4.0 beschrieben sind.
Die Anforderungen für das Zertifikat (auf Organisationsebene) und die projektspezifischen Anforderungen des Zuschlagskriteriums sind nicht identisch, aber inhaltlich vergleichbar. Daher kann der öffentliche Auftraggeber ein CO₂ Performance Ladder-Zertifikat als Nachweis für das CO₂-Ambitionsniveau akzeptieren, mit dem ein Bieter sein Angebot eingereicht hat.
The CO₂ Performance Ladder is currently being implemented in seven countries. To support effective implementation, SKAO collaborates closely with local partners, who lead its introduction and dissemination at the national level. In Portugal, a new training programme is helping contracting authorities strengthen their capacity for Green Public Procurement (GPP). Developed by SKAO’s Portuguese…
The CO₂ Performance Ladder encourages the use of renewable fuels. Biogas and green gas are examples of such fuels. In this article, we explain what biogas and green gas are, the differences between them, and how organisations should manage them as part of certification under the CO₂ Performance Ladder. How is biogas produced? Biogas is produced through the…
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